在美國的4000多所大學(xué)中，College(我們常把它翻譯成學(xué)院)一詞是普遍用于定義大學(xué)的術(shù)語。學(xué)生在高中畢業(yè)后無論去哪類大學(xué)就讀，人們通常都會用這個詞來描述。事實上，美國的大學(xué)根據(jù)規(guī)模、頒發(fā)的學(xué)位與學(xué)制的不同而有不同的定義。

　　一、社區(qū)學(xué)院

　　2年制社區(qū)學(xué)院(Community College)通常只頒發(fā)副學(xué)士學(xué)位(Associate Degree)。這類學(xué)校的規(guī)模不大，學(xué)費在整個美國高等教育體系中最便宜。和其他大學(xué)相比，其入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)略低。學(xué)生畢業(yè)后一部分選擇就業(yè)，另外一部分選擇轉(zhuǎn)到其他4年制大學(xué)完成學(xué)士學(xué)位的學(xué)習(xí)。

　　二、文理學(xué)院

　　4年制文理學(xué)院(Liberal Arts College)是指專注于本科教育的大學(xué)。這類大學(xué)通常以College結(jié)尾命名。比如世界知名的Williams College(威廉姆斯學(xué)院)。這類學(xué)校主要頒發(fā)學(xué)士學(xué)位，部分文理學(xué)院也頒發(fā)碩士學(xué)位。但是文理學(xué)院很少設(shè)置專業(yè)學(xué)院(Professional School)，比如School of Business(商學(xué)院)，School of Education(教育學(xué)院)，School of Law(法學(xué)院)，School of Music(音樂學(xué)院)，School of Medicine(醫(yī)學(xué)院)，School of Engineering(工程學(xué)院)，School of Communication(傳媒學(xué)院)等。它們被美國人認為是本科精英教育的典范。在這類大學(xué)里，班級規(guī)模小，教授專注本科教學(xué)，學(xué)生很早就參與項目研究，培養(yǎng)能力而非技能，這些都是文理學(xué)院的精髓。全美一共有252所文理學(xué)院，其中225所為私立，27所為公立。

　　要提及的是，一些大學(xué)雖然已經(jīng)不在文理學(xué)院的定義范疇內(nèi)，但由于歷史原因仍然保留原來的名字，比如Dartmouth College(達特茅斯學(xué)院)，The College of William & Mary(威廉瑪麗學(xué)院)，Boston College(波士頓學(xué)院)等。

　　三、綜合性大學(xué)

　　綜合性大學(xué)(University)主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大學(xué)，可以頒發(fā)學(xué)士學(xué)位、碩士學(xué)位和博士學(xué)位。一般情況下這類學(xué)校規(guī)模較大，包含文理學(xué)院(Liberal Arts College/School)、專業(yè)學(xué)院(Professional College/School)及研究生院(Graduate College/School)等。教授多數(shù)專注于研究。很多大學(xué)擁有先進的實驗室及其他教學(xué)設(shè)備，但多數(shù)是供進入專業(yè)課學(xué)習(xí)的學(xué)生使用。但不是所有的綜合性大學(xué)都包含醫(yī)學(xué)院、法學(xué)院、教育學(xué)院等專業(yè)學(xué)院。大家在申請的時候，特別是申請本科時，可以向啄木鳥留學(xué)專家進行在線咨詢。

　　University和College并不能詳盡定義所有美國高等教育的形式。其他常用的代表大學(xué)的名稱還包括：Institute，如 Massachusetts Institute of Technology(麻省理工大學(xué))，California Institute of Technology(加州理工大學(xué))等;School，如Juilliard School(美國茱莉亞音樂學(xué)院);Conservatory，泛指音樂類學(xué)院，如Peabody Conservatory of Johns Hopkins University(約翰霍普金斯大學(xué)皮迪亞音樂學(xué)院)。